En tiempos de crisis, cuando la fe parecía tambalearse, un joven jesuita eligió formar antes que confrontar. La historia de San Pedro Canisio muestra cómo la educación y la paciencia pueden transformar la Iglesia desde dentro. Hoy, Carlos Herrera, S.J., nos hace una invitación a descubrir su fe: una que se construye con claridad, esperanza y compromiso cotidiano.
“En su amorosa providencia,
Dios hizo de san Pedro Canisio su propio embajador
en un período en el que la voz del anuncio católico de fe
en los Países de lengua alemana
arriesgaba con silenciarse.”
(PP. Juan Pablo II en su carta a los Obispos alemanes
con ocasión del IV centenario de la muerte de Peter Kanis).
Hablar de Peter Canisius es asomarse a un momento muy complejo de la historia de la Iglesia. El siglo XVI y una Europa en crisis. La fe tambaleándose en muchos lugares por la Reforma Protestante impulsada por Martín Lutero. Y en medio de todo eso, se asomaba como candil en medio de penumbras un joven jesuita cuya vida religiosa había sido vaticinada por una de sus tías. Aunque la fecha de la profecía no coincidió con la fecha real de su entrada con los jesuitas, lo cierto es que aquel jovencito estaba destinado a cosas grandes en la Iglesia y cuya historia lo recordaría especial devoción.
Pedro Canisio nació en 1521, en Nimega, la ciudad más antigua de Holanda. Desde joven, se notó que tenía buena cabeza. Le gustaba estudiar. Le gustaba pensar. Y sobresalía en lo que hacía. Esa misma sed intelectual lo condujo a una búsqueda más honda relacionada con el sentido más profundo de su vida. Estando en Colonia, Alemania, en sus años universitarios, se encontró con Pedro Fabro, uno de los cofundadores de la Compañía de Jesús. Ese, desde luego, no fue cualquier encuentro. Muy seguramente Canisio le platicó sobre su inquietud, diríamos, vocacional. Aquellas pláticas condujeron a que en 1543 Fabro le dirigiera los Ejercicios Espirituales de 30 días, experiencia que terminaría por cambiarle la vida para siempre. Al final de la segunda semana de Ejercicios, se encontraba haciendo su “elección” para entrar a la Compañía de Jesús. Una Compañía que, en ese momento, apenas iba comenzando, pero que se enfrentaba a la gran tensión eclesial y social provocada por la Reforma.
Cualquiera podría pensar que, en medio de tanta presión, su camino iba a ser el debate y la confrontación intelectual directa –aunque algo de aquello hubo dada su conocida participación en el Concilio de Trento junto a Laínez y Salmerón. Sin embargo, su mayor aportación no fue tanto en los debates teológicos cuanto en la tarea paciente y constante de formar al pueblo cristiano. Desde el comienzo de su vida jesuita, Canisio comprendió que la crisis religiosa de su tiempo no podía afrontarse únicamente con polémicas y condenas, sino con sólida formación, algo que se encontraba impreso en los genes de la incipiente orden religiosa. Por ello, dedicó gran parte de su vida a la enseñanza, convencido de que la renovación de la fe pasaba necesariamente por la educación. De ahí saldrán sus obras maestras: los Catecismos publicados entre 1555 y 1558, famosos por su gran adaptación al lenguaje y nivel de sus lectores. Con un tono claro y pedagógico, estos textos ofrecían una exposición ordenada de la doctrina cristiana, accesible para estudiantes y fieles, y que contribuyeron decisivamente a la formación religiosa en muchos territorios de Europa.
Hacia el final de su vida, Pedro Canisio se estableció en Friburgo, Suiza, donde continuó enseñando y acompañando espiritualmente a muchos fieles. Allí murió el 21 de diciembre de 1597, dejando tras de sí una extensa obra escrita y una red de instituciones educativas que seguirían influyendo en la vida de la Iglesia durante generaciones. 18 colegios jesuitas se fundaron bajo su dirección y acompañamiento.
El reconocimiento de su legado llegó en 1925, cuando el papa Pío XI lo canonizó y declaró Doctor de la Iglesia, destacando su contribución a la defensa y transmisión de la fe en tiempos de profunda crisis. Con razón, la historia lo recuerda como uno de los grandes educadores cristianos del siglo XVI y como un apóstol incansable del mundo germánico.
Detrás de este intenso trabajo apostólico había una profunda vida espiritual. Canisio se distinguió por su amor y gran fidelidad a la Iglesia, que impregnaba tanto su predicación como sus escritos. Para él, la fe debía ser transmitida no solo con precisión doctrinal, sino también con espíritu pastoral y con una profunda confianza en la acción de Dios en la historia. De ahí su convicción de que la evangelización exige paciencia y esperanza. Sin esa estrecha relación entre él, creatura, y Dios, su Creador, nada en sus obras habría sido tan fecundo. Por ello toman mucha relevancia las palabras de san Juan Pablo II, cuando que afirma que “Dios hizo de san Pedro Canisio su propio embajador…”.
La vida de San Pedro Canisio recuerda a la Iglesia de todos los tiempos la importancia de la formación en la fe. En medio de las dificultades de su época, él comprendió que el camino para renovar la vida cristiana pasaba por dialogar, educar y anunciar el Evangelio con claridad y caridad. Su ejemplo sigue invitándonos hoy a trabajar con paciencia y esperanza allí donde Dios nos ha puesto, confiando en que la verdad del Evangelio de Jesucristo, transmitida con entereza, puede seguir iluminando el corazón del mundo y construyendo sobre la historia de los hijos de Dios los valores de su Reino.
